Secondo latitudine, longitudine e altezza della regione in cui cresce, la foresta tropicale è classificata in:

1) Foresta Tropicale Decidua (dry forest)
Precipitazioni fra 800 e 2100 mm, temperatura superiore ai 24° C, foresta di pianura; due strati principali di vegetazione, il primo alto circa 30 m è un vero e proprio tetto naturale, sotto si estende un secondo piano alto da 5 a 10 m. La maggioranza degli alberi durante la stagione secca perde le foglie e tutte le energie sono devolute alla produzione di frutti e semi.
2) Foresta Tropicale Umida e di Transizione(wet forest)
Precipitazioni più elevate, in media 3-4000 mm, temperature > 24° C, si trova sotto i 1200 m; contiene sia piante decidue che sempreverdi. La volta supera i 35 m. Sono presenti molti strati di vegetazione. Vi sono da 50 ad oltre 100 specie arboree per ettaro; è rarissimo trovare specie dominanti.
3) Foresta Tropicale Pluviale (rain forest)
Temperatura più bassa, 18-24° C, precipitazioni abbondanti, anche fino a 8000 mm, principalmente di pianura e di collina (Amazzonia), altitudine fino ai 1200 m, dopo ci sono le pluviali di montagna. Condizioni climatiche piuttosto costanti durante tutto l'anno; piante sempreverdi (non si spogliano mai completamente di foglie) con strati e inestricabili viluppi nel sottobosco. Alberi sovrastanti alti da 30 a 60 m, raramente fino a 90 m.
4) Foresta Tropicale Nebbiosa (cloud forest)
Si trova ad altitudini elevate (>1500 m), la temperatura scende a 6-12° C. E' costantemente avvolta dalle nuvole in quanto l'aria ascendente espandendosi si raffredda e si avvicina al punto di condensa. La vegetazione e' rigogliosissima, compatta, sempreverde e presenta una ridotta stratificazione; i tronchi sono ricoperti da muschi, licheni, orchidee e poche bromeliacee epifite; le chiome degli alberi sono più ristrette ed arrotondate, i rami grossi, corti e contorti.