Se le foreste pluviali saranno distrutte, l'umanità perderà una ricchezza incomparabile e andrà incontro a un impoverimento biologico mai sperimentato prima. Per salvare le foreste tropicali ci deve essere la volontà e la cooperazione di tanti e il superamento degli interessi che spesso sono di pochi.

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Le foreste tropicali coprono solo il 6% della superficie terrestre, 9 milioni di kmq (l’Italia ha una dimensione di circa 300.00 kmq), ma ospitano più del 50% di tutte le specie di vertebrati viventi del pianeta.

Il termine "foresta tropicale" indica quelle foreste, comprese tra il Tropico del Cancro e del Capricorno, che devono la loro incredibile unicità ad un clima favorevole alla vegetazione. Le regioni tropicali, infatti, ricevono un forte apporto energetico da parte del sole, un irraggiamento pressoché perpendicolare alla superficie terrestre e una temperatura che raramente raggiunge gli 0°C (unicamente alle latitudini superiori).

La fascia tropicale include molte e differenti tipologie di foreste a seconda di clima, altitudine e piovosità. Nella piccola Costa Rica (51.000 Km2) si possono ritrovare, ad esempio, ben 12 differenti habitat forestali. Le più importanti dal punto di vista ecologico sono le foreste pluviali sempreverdi: le più ricche di specie. Sono caratterizzate da una vegetazione disposta su 2-4 strati, oltre un livello inferiore arbustivo (“piano terra”) e alberi sovrastanti alti da 30 fino a 90m (“attico”). Poiché solo la minima parte dell’energia luminosa penetra al di sotto della volta forestale, la vegetazione al suolo è piuttosto ridotta con la quasi assenza di manto erboso. Tutto ciò è caratteristico della foresta primaria, intatta, mentre la secondaria, derivante da una parziale ricrescita dopo un episodio di taglio più o meno grave, è caratterizzata da soli due strati di vegetazione, più o meno impoverita nel numero di specie e con un maggior sviluppo di arbusti.